纵贯江西的千里赣江浩荡碧波，给中游岸边的吉安古城，带来了商贾云集的经济繁荣，也催生了文化的兴盛。从宋代开始，城里陆续兴建府县学宫和多座书院，崇文重教的传统代代传承。沧海桑田，这些学宫和书院逐渐消失，而培育文天祥的白鹭洲书院，却历经770多年的风雨依然矗立。
“春水引行舟，桃花夹岸流。沙明群鹭白，雨过万峰幽。”明代名士邹元标描写的白鹭洲，像一块翡翠镶嵌在浩浩赣水之中，喧闹都市旁的这方净土显得格外静谧和清幽。公元1241年，吉州知军江万里相中了这块风水宝地，在此创办书院，从此这里成为吉安的重要地标和文化旗帜，成为士民心中的教育殿堂。
700多年来，白鹭洲书院遭受特大水灾6次，3次毁于战乱。屡建屡毁，屡毁屡建，吉安人锲而不舍地修复、改建、重建书院20多次，这在古代名书院中极为少见，堪称中华教育史上的奇迹。在漫长的历史变迁中，多少古书院销声匿迹，而白鹭洲书院却屡经劫难而存，证明了书院在吉安教育史上的崇高地位，展现了吉安人对文化的敬仰和坚韧不拔、自强不息的奋斗精神。
白鹭洲风月楼下，有块祈阳石碑，刻着“古吉台”三字，这是洲上最有价值的文物，见证了书院最重要的一次修复。明代万历十九年（1591年），汪可受任吉安知府，刚上任就去白鹭洲察看，当时书院只剩残垣断壁，一片荒芜。部属告诉他，书院一两百年间命运多舛，被元兵烧毁，多次修复都被洪水冲毁，只好把书院迁到城里，辗转城西又迁城北。汪知府决定在旧址重建。为解决水患，在洲西北外围用石块垒筑堤墙，称作“永堤”，防止水流冲刷；用石块垫底，填土抬高洲尾地基，称为“吉台”，在高台上建堂阁、亭楼、号舍、牌坊，再筑“内堤”以护房舍；又请名师，定院规，增学田，书院焕然一新。光绪二十一年（1895年），兴建云章阁、风月楼、道心堂、六君子祠、斋舍等百余间，是院史上最大规模的一次修复，主要建筑幸存至今。《白鹭洲书院志》里，记载了府县官员、乡绅名士、市民百姓捐献财物修建书院和资助办学的大量事例，像阵阵春雨滋润沃土，抚慰着人心。捐献善行不胜枚举，清道光八年（1828年），庐陵县钓源村欧阳慎捐献二万余金重建被洪水冲毁的书院；清光绪二十一年（1895年）将书院迁回洲上时，庐陵县富商胡日升，捐献三万金独资重建，吉安府赠送“饰馆储英”鎏金匾予以褒奖。从显官名宦儒士到平民百姓，共同谱写捐资办学、崇文兴教的佳话，书香在义行善举的良风美俗中代代传扬。
为什么吉安人不畏艰难、矢志不渝地屡次修建白鹭洲书院？为什么那么多年来官民自告奋勇捐献财物？因为它是一座文化丰碑，一杆领航的旗幡，集中体现了“文章节义”这一庐陵文化的重要特征，是地方文明史上的精神高地，寄托着无数吉安人的追求和理想。
“鹭飞振振兮，不与波上下；地活泼泼兮，无分水东西。”这是白鹭洲书院里，清代江西最后一位状元、书院山长刘绎书写的楹联。“鹭飞振振”，寓意学子们像纯洁的白鹭，以远大的志向勇敢地飞向蓝天，“不与波上下”，就是不随波逐流，坚守气节，保持心中的信念；下联似乎是描写白鹭洲的环境，实际意为扎根于万物萌动的沃土，不固步自封，吸收各种知识营养修炼品行，提高自己。
立志、养气、修身，是白鹭洲书院的办学宗旨和鲜明特色，成为书院的文化传统。书院以此来教化和塑造学生，像一根红线，穿过历史的风云，连接古今，历久弥新。创办书院的江万里，号古心，江西都昌县人。办学之初他自任山长，教导学子立下忠于国家和民族、胸怀天下的大志，修炼良好的气节操守。这位吉州最高长官，经常亲自授课，与学子们相处融洽，“载色载笑，从容于水竹间”，寓教于乐，也自得其乐。江万里离开吉州后，仍然牵挂庐陵，只要见到江西人，他就要打听：“庐陵得士否？”白鹭洲书院更使他不能忘怀，因为是他事业和精神之所在。他曾说过“平生士气之乐，惟鹭洲一事”。
最使江万里激动的，是文天祥在宝祐四年（1256年）高中状元。他是书院创办者，感到由衷的兴奋，并留下了一段师生交往的佳话。文天祥在书院求学时，江万里早已调离吉州，没能赶上做他的学生聆听教诲，只能称再传弟子，文天祥尊江万里为太老师。文天祥性格刚直，蔑视权贵，敢于和奸佞作斗争，因而屡遭朝中小人的暗算和陷害，多次被罢官回家，壮志难酬。江万里了解自己的弟子，在可能的范围内给了文天祥有力的支持和帮助。咸淳五年（1269年），江万里任左丞相兼枢密使，成为朝廷的重臣。当时文天祥正闲居文山，江万里荐举起用他为知宁国府。由于政绩显著，第二年正月便调往京城任要职。咸淳九年（1273年），文天祥接受了湖南提刑的任命，再次出山为国效力。文天祥拜会日夜思念的太老师。师生相见，自然有很多话要说。当时朝廷风雨飘摇，内忧外患。他们在一起议论国家大事，不免感慨万千。江万里语重心长地对文天祥说，我年老了，看当今天下时事，一定有大的变故。我接触过许多人，不少令人失望，救国的希望就在于你了。
这次会见，对文天祥影响极大。在以后的抗元斗争中，他始终牢记太老师的教诲与期望，自觉地担当起救国救民的重任，不屈不挠，为之奋斗不止。德祐元年（1275年）二月，元兵侵占饶州，江万里拒不投降，率家人跳入止水英勇殉难。8年后的至元二十年（1283年）一月，文天祥像先师那样舍生取义，一腔热血染红了燕京寒冬大地。师生二人，人品相似，浩然正气共存于天地间。江万里的精神和人品，春风化雨，久久地滋养着书院，滋润着庐陵大地。
白鹭洲书院的历任山长，无一不是正人正己的名儒，以培育志高气正的学子为己任。第二任山长欧阳守道便是典型。文天祥祭悼这位最尊敬的师长时说, 欧阳先生对学生关怀备至，“常恐一人寒，常恐一人饥”“先生爱某如子弟”，是“横经论道，一世宗师”“先生之风，可使懦夫立也”。欧阳守道要求学子修养浩然之气，说养气必先立志，不是富贵之志，而是圣贤之志，不能因为遇到困厄而改变。他把磨砺气节比作训练婴儿站立，需无数次跌倒又站起来，气力足了就不会再跌倒，人的气节也应这样养成。这“气”就是志气、骨气和豪气，“节”就是道德操守。他还强调道德重于科举，节义胜过文章，育人必须以德为先，品为重。这种教育思想，一直贯穿书院数百年办学的始终，抚育了一批批匡时济世、大义凛然的庐陵俊杰。
书院学子邓光荐投身抗元战斗，宋军崖山战败，投海两次都被捞起，拒绝劝降，被押北上。他第一个为文天祥立传，颂扬其爱国精神和民族气节。刘辰翁在宋代灭亡后坚守民族气节，决不任元朝官职，隐居家乡写作大量思念故国的词作，为我国文学宝库贡献了精品。
祭祀先贤名儒，是白鹭洲书院道德教育的重要措施。江万里创办书院时，就设立“六君子祠”祭祀理学大师朱熹、周敦颐、二程等。此后，立祠坊纪念先贤成为不绝的传统。明清之际书院多次修复重建，都会兴建理学、忠节、名臣等牌坊，建专祠祭祀江万里、王阳明等。在先贤祠里供奉庐陵“五忠一节”欧阳修、杨万里、胡铨、周必大、杨邦乂、文天祥，后来扩展到名宦乡贤、各县的忠臣义士，定时祭祀，使学子们见贤思齐，传承“文章节义并重”的庐陵人文精神。
史志文献里存录了白鹭洲书院若干馆例条规，对诵读、体察、作文、课试等环节严格管理，但与官办的府县学固化的方式有别，教学方式更为灵活和多样，往往通过会课、讲学、辩论、课外活动、刻书等形式传道教化，砥砺气节品行。有充满“正能量”的办学宗旨，有名师的教导，有激励学生和管理的有效方式，有优美的环境，白鹭洲书院人才辈出就顺理成章了。于是，有了文天祥高中状元和诸多学子金榜题名的殊荣，有了理宗皇帝赐以书院匾额的尊贵，有了江西三大书院之一的品牌，树起了引领吉安学风文风的标杆。
清代末年，时局内外交困，白鹭洲书院日趋衰落。状元刘绎出任末代山长，先后近30年。这位满腹经纶的名儒，辞官回到故土教书育人，传承先贤遗风，编修院志，刻印名著，使书院重现光辉。1903年，白鹭洲书院改为吉安府中学堂，开启了现代学校的进程。110多年来，白鹭洲书院先后改称省立中学和吉安高中、七中等名称，1980年改称白鹭洲中学。不管名称如何改变，校舍如何扩建，文化基因依然传承不息，正如山长刘绎撰写的楹联所言：“陵 谷经几迁，此地依然为砥柱；江河同万古，斯文有幸见回澜”。
“崇尚气节，建功立业”。这是白鹭洲中学的校训，也是古书院的文化传统和吉安人文精神的典型特征。受白鹭洲书香熏陶的无数学子，像一羽羽振飞的白鹭，遨游蓝天，昂然向上，奋发进取。他们忠于国家和民族，为社会文明进步贡献聪明才智，唱响不凡的人生之歌。
从2014年始，白鹭洲再次进行大规模的修复，修建了防护石堤、环洲通道，按清末的格局重建牌坊、凤凰亭和号舍，竖立名人雕像，修葺云章阁、风云楼等文物，在中山院展示书院的发展史，古老的书院在时代前进的步伐中焕发出新的光彩。（李梦星）
